Em casa e em pequenos escritórios nem sempre o uso de Internet se dá de forma eficiente. É comum haver nestas situações ocupar várias linhas telefônicas para a mesma função (acessar a Internet), ou mesmo usuários esperando uma linha livre para poder usar este recurso. Existem diferentes soluções para este problema baseadas em software e hardware. Recentemente INFORMÁTICA mostrou a solução de software (os Servidores Proxy). A empresa SURECOM apresenta uma solução baseada em hardware muito interessante.

O Internet Mini-Hub é ideal para pequenas redes pois dispõe de 5 portas RJ45 para rede local , uma interface BNC (coaxial) e duas portas seriais. Desta forma até cinco usuários podem estar conectados via rede local ou 4 usuários se este Hub for ligado a outro Hub (em cascata). Até dois modems podem ser conectados ao Internet Mini-Hub para conexão a Internet.

Há vários benefícios neste tipo de configuração. Supondo o uso de linhas telefônicas não dedicadas, quando o primeiro usuário da rede requisitar o uso de um aplicativo que precise de Internet (Browser, E-mail, ICQ, chat etc.) o Internet Mini-Hub "perceberá" esta requisição e comandará o modem a efetuar a discagem para o seu provedor de acesso. Uma vez conectado todos os usuários da rede podem usar a Internet como se o modem estivesse ligado ao seu próprio computador. No caso extremo dos cinco usuários estarem simultaneamente usando recursos de Internet e efetuando "downloads", será percebida uma redução na performance pois haverá uma divisão da capacidade de comunicação do modem pelos usuários. Porém no uso rotineiro esta proporção de cinco usuários para um modem é adequada e bastante satisfatória.

Ao efetuar os testes com o Internet Mini-Hub descobrimos recursos surpreendentes. Como existem duas interfaces seriais, dois modems pode ser conectados ao Mini-Hub. Nesta configuração existe a opção de ativar simultaneamente os dois modems , usando duas linhas de telefone e dois acessos ao provedor de acesso , dobrando a velocidade de acesso. Imagine uma dupla conexão de 56k !! Outra interessante possibilidade é ativar o recurso de monitoração de uso da linha e configurar o Mini-Hub para usar a segunda conexão (o segundo modem) somente no caso de uso intenso da Internet pela rede, ou seja, se o nível de demanda dos usuários ultrapassa um certo nível , o segundo modem será usado. Assim ocorre o uso racional dos recursos, usando a segunda linha somente em momentos críticos.

Outra surpresa foi descobrir que este pequeno equipamento é capaz de executar funções surpreendentes, exeqüíveis somente por sofisticados roteadores. Além de desempenhar a função de Proxy Server, compartilhando um único endereço IP pela rede, o Internet Mini-Hub funciona como um IP Gateway na rede local se esta utilizar IPs registrados (endereços únicos no mundo e adquiridos pela empresa). Usando esta capacidade de roteamento simples do Mini-Hub, este pode ser usado para interligar duas redes da empresa remotamente, implantando uma WAN ou se duas redes estiverem ligadas a Internet, implantar uma rede remotamente usando o protocolo VPN (Virtual Private Network).

Mapeamento de Servidor virtual é outro recurso avançado no Mini-Hub. Mesmo sem IPs registrados, usando IPs reservados para redes locais, o Mini-Hub permite que diferentes computadores da rede desempenhem diferentes funções (um computador como Web Server, outro como FTP Server), mas todos acessados pelo IP do Mini-Hub. Esta funcionalidade não tem paralelo nas soluções de Proxy Server via software.

O procedimento de instalação e configuração da rede para o uso do Mini-Hub é muito simples e intuitivo para quem já efetuou uma instalação de rede local. O Mini-Hub dispões de Servidor DHCP (para atribuição automática de endereços IP aos micros da rede). A configuração de endereços e funções avançadas do Mini-Hub são feitas usando um Browser qualquer (há um mini Web server no equipamento para esta função) ou também pode ser configurado via Telnet.