Quantas vezes alguém em uma empresa (ou mesmo em casa) já teve a configuração de seu equipamento irremediavelmente estragada? Após a instalação de um novo programa e posterior remoção, nem sempre tudo volta exatamente como era. Estas situações costumam demandar horas de trabalho que geralmente são gastas tentando descobrir o problema. Outras horas ainda são gastas reinstalando toda aquela máquina após desistir do conserto. Isto para um único computador. Pensem em dezenas ou centenas de computadores dentro de uma empresa, quanto maior pode ser este infortúnio.

O GHOST existe para solucionar estes problemas. INFORMÁTICA testou a versão 7.0 Corporate Edition, mais completa e sofisticada que a versão Personal (presente no Norton System Works 2001 ou vendida separadamente).

Além de ser uma ferramenta para auxiliar a recuperação de equipamentos desconfigurados, o GHOST é uma ferramenta de “distribuição” de equipamentos na empresa. Aquela tediosa operação de instalar máquina por máquina, sistema operacional, Office, configuração de rede, Internet, mapeamento de drives e impressoras etc. é feita uma única vez. Usando o GHOST esta máquina é “fotografada” para um arquivo em disco e este será usado para criar novas máquinas com mesma configuração, como uma clonagem “biológica”. Há também integração com o utilitário SYSPREP da Microsoft para permitir uso de imagens em máquinas com hardwares bem diferenciados.

O processo de criar a imagem do disco rígido em outra máquina pode ser feito de muitas formas. De disco para disco (na mesma máquina), via cabo paralelo (eficaz mas lento), via cabo USB, do disco rígido para CDs (usando drive de CD-R ou CD-RW), via comunicação TCP/IP ponto a ponto ou Multicast. Este último é o processo mais sofisticado e interessante. Por Multicast deve ser entender forma de comunicação com diversos computadores da rede simultaneamente (ponto a ponto coletivo). O servidor que tem o GHOST Multicast instalado “transmite” uma imagem de disco rígido para as estações da rede e muitas máquinas simultaneamente são regeradas. Em testes de laboratório da Symantec foram configuradas 900 máquinas simultaneamente, com apenas 3% de decréscimo na performance total. No dia a dia mesmo números mais modestos como algumas unidades ou poucas dezenas de máquinas sendo configuradas de uma só vez já é fabuloso.

Curiosamente (mas por razões óbvias) o GHOST se utiliza de disquetes de inicialização, gerados pelo “Ghost Boot Wizzard”, que ao serem usado acionam a máquina em modo DOS. Seria impossível gravar uma imagem do disco rígido com o Windows em execução pois dezenas de arquivos e DLLs estariam em uso. Desta forma, em um mero disquete de 1.44 Mb se encontra um software muito poderoso que permite escolher a partição a ser “fotografada” (ou todas) e também restaurar a mesma situação após uma situação de pane. O GHOST foi “diabólico” em nossos testes. Efetuamos a imagem de um disco rígido de 6.0 Gbytes , que continha uma partição saudável com Windows 2000 Professional, trocamos o disco desta máquina por outro de 20 Gbytes. Usamos o GHOST para retornar a imagem para este novo disco. Não particionamos nem formatamos o disco rígido, que acabara de sair da embalagem lacrada. O GHOST não só foi capaz de tornar a máquina operacional, como acomodou automaticamente a nova partição ao maior espaço disponível aproveitando toda a nova capacidade do novo disco. Ficamos com quase 14 Gbytes disponíveis após a operação. Convém ressaltar que o GHOST lidou perfeitamente em nossos teste tanto com partições FAT, FAT32 ou NTFS (NT e W2000) e segundo a especificação também suporta partições HPFS (OS/2), Netware, Unix. As imagens podem ser criadas em vários níveis de compressão que dependem de um equilíbrio entre tamanho de arquivo e velocidade de transmissão.

O “Ghost Boot Wizzard” facilita muito a criação dos discos de inicailização, incluindo algumas dezenas de placas de rede do mercado. Porém no mercado nacional existem algumas placas “exóticas” não contempladas no Wizzard. Da mesma forma não encontramos suporte nativo para algumas placas PCMCIA para notebooks. Mas isto não foi problema. Usando um recurso do Wizzard para incluir placas novas, pudemos apontar o caminho para os disquetes de drivers das placas e que dispondo de drivers NDIS2 ou Packet Driver, conseguimos criar os importantes disquetes para operar o programa.

O Enterprise Console do Ghost amplia sobremaneira o poder do produto. Instalados os módulos Client nas estações (sob Windows), pelo Console inúmeras tarefas podem ser feitas à distância. Uma imagem pode ser capturada ou enviada sem intervenção humana. Um computador errático na rede da empresa pode ser restaurado em minutos, sem toda aquela perda de tempo já citada. Isso graças a uma tecnologia sofisticada que força remotamente um boot por uma pequena partição DOS previamente preparada e escondida na máquina. Com o Enterprise Console a nova função “Mover Usuário” é uma realidade. Da mesma forma, remotamente os dados específicos do usuário daquela máquina como preferências pessoais, Área de Trabalho, documentos, Favoritos etc. são gravados, uma imagem sadia do disco restaurada e preferências pessoais restauradas, tudo em uma única operação, seja ao reparar uma instalação ou mesmo troca de máquina do usuário. Backups parciais , ou incrementais podem ser feitos das máquinas dos usuários. Um sofisticado programa chamado AI Builder (Auto Instalation Builder), é capaz de comparar duas situações distintas de uma máquina e gerar um módulo de instalação (ou mesmo desinstalação) incremental. Gerenciados pelo Enterprise Console, estes pacotes de instalação incremental podem ser distribuídos e executados pela rede, bem como sensíveis mudanças no Registro do Windows.

O Ghost Explorer permite utilizar a imagem criada do disco rígido como se fosse um disco. Assim arquivos individuais podem ser extraídos da imagem do disco. Desta forma arquivos perdidos podem ser resgatados sem que a imagem completa do disco precise ser restaurada.

O GHOST não deve ser entendido como uma ferramenta de Backup e sim um poderoso instrumento de recuperação, salvaguarda e manutenção remota da rede de PCs. Ele nasceu como há alguns anos como uma ferramenta para “clonar” PCs. Evoluiu para uma poderosa ferramenta Corporativa, seja para manejar dezenas ou centenas de computadores similares numa rede, bem como preservar configurações individuais de máquinas usadas para testes em ambientes de pesquisa e avaliações de hardware e software. INFORMÁTICA testou em diversas situações, sendo capaz de recuperar imagens de vários sistema operacionais (Windows 95, 98, Mileniun, NT, W2000 e XP Beta 2). Usando o novo recurso “Mover Usuário”, atualizar o sistema operacional é algo viável e perfeitamente exeqüível , sem erros ou riscos. O GHOST é certificado para Windows 2000 (garantia de funcionamento e compatibilidade conferida pela Microsoft).

A comercialização do GHOST 7.0 Corporate Editon é feita pelos canais corporativos da Symantec (revendas especializadas). A sua versão mais simples , o GHOST Personal 2001 não tem comunicação via rede, Multicast, Enterprise Console e Auto Instalation Builder. Este clona imagens disco a disco, grava em CDS e via LPT e USB, é encontrada em lojas de informática de varejo. O Licenciamento do GHOST Corporate é baseado em computadores beneficiados pelo GHOST com preços decrescentes com o volume. Para evitar pirataria o GHOST deixa um rastro auditável em todos os discos manipulados por ele e assim beneficiados, passíveis de necessitar de licença de uso. Portanto não basta ter uma única licença e clonar HDs numa só máquina e sim licenças para cada máquina “tocada” pelo GHOST.

O GHOST impressionou sobremaneira por sua confiabilidade e por seus singulares atributos. Grandes reduções de custo nas áreas de Tecnologia de Informações das empresas podem ser conseguidas pela automação no processo de preparação, instalação, clonagem, administração e manutenção remotas da base instalada (ou por instalar) de computadores e softwares da empresa. Não há porque perder horas procurando solucionar problemas escondidos entre as DLLs escondidas dos softwares instalados quando em menos de 30 minutos pode ser recuperada a situação saudável e conhecida daquele equipamento. A Symantec , com sua visão corporativa e fortemente ligada à segurança, conseguiu evoluir o GHOST para um produto que supera as expectativas originais e trazendo grande “poder de fogo” para as empresas e até usuários domésticos (versão Personal). o